La historia de la Fisioterapia se debe entender desde el conjunto de actuaciones, métodos y técnicas que de forma personal o colectiva se han basado en el empleo de los agentes físicos dentro de situaciones histórico-sociales diferentes con el fin de promover la salud. Así, desde el hombre primitivo, encontramos referencias a tratamientos naturales o basados en agentes físicos para combatir la enfermedad asociadas en un principio a rituales mágico-religiosos.

¿Sabías qué?

• En la Antigua Mesopotamia, una casta sacerdotal llamada “Asu” era la encargada de realizar el tratamiento mediante

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  agentes físicos y también mediante la fitoterapia.
• En el Antiguo Egipto, por su parte, esta función recaía en la figura de los llamados “Sinu”, sanadores laicos.
• Existen numerosas referencias al uso de agentes físicos como agentes terapéuticos en la cultura que se desarrolló en el Valle del Indo en el 1500 a. C., así como en la antigua China.
• En la América precolombina, los Aztecas desarrollaron métodos terapéuticos basados en el agua en sus “baños de vapor” (temazcalli) de la misma manera que los Mayas con sus “baños de sudor” (zumpulche).
• Hipócrates, padre de la Medicina Occidental, y que puede considerarse también como uno de los grandes impulsores de la Terapéutica Física, alejándola de las prácticas religiosas y acercándola a posiciones más experimentales. Su filosofía terapéutica era la de “ayudar a la naturaleza”, esto es, impulsar mediante medios naturales, las fuerzas de autocuración del cuerpo (Vis Naturalis Medicatrix).
• La Civilización Romana desarrolló esta herencia terapéutica del mundo helénico. Así, el masaje era práctica habitual en el Imperio y se realizaba antes y después de los baños, de gran auge en aquellos días, a cargo de los llamados frictori y ungüentarii. Celio Aureliano introduce la hidrokinesiterapia (gimnasia acuática), y la suspensión-terapia (kinesiterapia con pesas y poleas), así como pautas para ejercicios postoperatorios y dolencias reumáticas como la artritis entre otras.
• En la Edad Media, la consolidación del cristianismo conlleva un abandono de la cultura de la salud, ya que el hombre deja de preocuparse por las vicisitudes físico-terrenales y pone su mirada en el cultivo del espíritu y el más allá. La Civilización, la cultura y el legado de los clásicos, se refugian en los monasterios y los conocimientos sanitarios quedan en manos de la clase religiosa.
• En el Renacimiento resurge el interés en Europa por el legado de los clásicos y las obras de los grandes terapeutas del pasado son releídas y estudiadas.
• En la Época Moderna, el progreso y desarrollo de la ciencia amplía en gran medida los horizontes de la medicina. Se empiezan a realizar aplicaciones prácticas de los descubrimientos científicos en los laboratorios de las Universidades, así como se amplían los conocimientos anatómicos, de fisiología y de terapéutica.

Fisioterapia en la edad Moderna

En el campo de la Terapia Física, se desarrolla la Hidroterapia y Balneoterapia (Vincent Priessnitz, (Gonzalo Altamirano y Sabastian Kneipp). En el campo de la Masoterapia destaca P.Henrik Ling, que desarrolla la práctica y enseñanza del masaje, el “Masaje Sueco”. En el campo del ejercicio, desarrolla así mismo un método Gimnástico propio, la “Gimnasia Sueca”, siendo un precursor de la Kinesiterapia, término que se crea oficialmente en 1847. El campo de la Mecanoterapia (utilización de ingenios mecánicos como Agente Terapéutico) avanza gracias a los estudios de Gustav Zander. Los grandes avances en la comprensión y control del fenómeno eléctrico así como de la fisiología del sistema nervioso, permiten una aplicación cada vez más cualificada de la electroterapia. A principios del siglo XX, se impulsa en los hospitales de Londres el uso de los agentes físicos para el tratamiento de patología respiratoria, siendo el germen de la actual fisioterapia respiratoria.

A mediados del siglo XX, y después de las Guerras Mundiales o epidemias varias como la de la poliomielitis, cuyas facturas fueron la de una gran cantidad de enfermos, lesionados y discapacitados, poco a poco se va asentando en la clase médica mundial la idea de la creación de un corpus profesional que se consagre exclusivamente al estudio y práctica de esta disciplina, la Terapéutica Física. Éste es el motivo de la creación oficial de los cuerpos de Fisioterapeutas en todo el mundo y la profesionalización y el despegue de la misma al acceder la Fisioterapia al rango de estudio de carácter Universitario. Algunas figuras importantes que han enriquecido la Fisioterapia en esta segunda mitad del siglo XX son Kalternbon, Maitland, McKenzie, Sohier, Cyriax, Souchard, Mezieres, Busquets, Butler, Postiaux, Giménez, Perfetti, o Vojta entre otros muchos.

En la actualidad, gracias a los avances de la tecnología y fiel a su historia y tradición, la Fisioterapia dispone a su alcance del uso de numerosos agentes físicos (masaje, agua, sonido, electricidad, movimiento, luz, calor, frío...) en las modalidades de electroterapia, ultrasonoterapia, hidroterapia, mecanoterapia, termoterapia, magnetoterapia o laserterapia, entre otras, pero sin descuidar o abandonar el desarrollo e impulso de nuevas concepciones y métodos de Terapia Manual (principal herramienta del fisioterapeuta) para la prevención, tratamiento, curación y recuperación de un gran número de patologías y lesiones.

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En las civilizaciones antiguas, la movilización terapéutica es como consecuencia de ejercicios, masajes, etc. Para curación de enfermedades y la lucha contra espíritus malignos, así como para la caza y la guerra.

- En China ( 2000 a .C.) los bonzos Tchao-Tche hacían movimientos y deposiciones de carácter mágico, dando el nombre de Caoug-Fu; lo ordenaban los sacerdotes como alivio del dolor.

- En Grecia, la gimnasia significa desnudo, se da gran ponderancia

al deporte. Los griegos fueron los primeros en usar el pensamiento científico, que era oposición del filosófico. Hipócrates (400- 370 a .C.) tenía el concepto de que el hombre debía centrar sus observaciones y sacar conclusiones de lo que capte con sus sentidos. Tiene importancia el fortalecimiento de músculos débiles.

- Herodoto se interesa en la gimnasia como medio de curación de enfermedades.

- Aristóteles (384- 322 a .C.) fue llamado el padre de la cinesiología y dice que el animal

que se mueve cambia de posición presionando sobre lo que está debajo suyo, por eso los atletas hacen saltos más largos si llevan el peso sobre las manos, y los corredores avanzan más si balancean los brazos. Algunos de sus conceptos sobre la flexión muscular y determinados movimientos son la base para los estudios modernos de la marcha.

- Arquímedes (287- 212 a .C.) estableció los principios del conocimiento básico de los cuerpos flotantes.

- En Roma se produce una continuación de Grecia, usando movimientos físicos después de los baños. Celso aconseja la práctica frecuente de ejercicios en hemiplejía y parálisis en general. Claudio Galeno (131-201) era médico de los gladiadores, y llevó a Roma la anatomía y la fisiología. Observaba las estructuras internas que debía curar a gladiadores y heridos de guerra.

- En la era cristiana, en la Edad Media , se pierde el interés debido a las penurias científicas.

- En el Renacimiento, Leonardo Da Vinci (1452-1519) dio un gran impulso a la anatomía, así como Miguel Angel y Rafael.

- Cristóbal Méndez (Jaén), es el primer autor que publica un tratado: "El libro del Ejercicio" .

- En 1573, Jerónimo Mercuriale, médico del emperador Maximiliano II, publicó: " Arte Gimnástico" ; se considera eslabón entre la educación física griega y moderna. En su obra se habla de los efectos del ejercicio.

- En la Edad Moderna , Galileo (1564-1642) y Newton (1642-1712) establecieron las bases para el análisis

mecánico del movimiento.

- Luis Galvani (1737-1798)j (Universidad de Bolonia) efectuó un descubrimiento, la electricidad del músculo. Hizo experimentos con preparados de músculos y nervios, y observó la contracción del músculo en la pata de una rana. De

ahí viene el electroestimulador. Alberto Vohn Haller perfeccionó

lo anterior (S.XVIII).

- En la Edad Contemporánea , en el S. XIX, auge en la práctica de la gimnasia, destacando Francisco Amorós que difundió sus métodos de gimnasia por Europa y escribió: "Educación física y moral" .

- George y Liedreichk publican: "Fundamentos generales de la gimnasia" . En 1845 George sugiere la palabra kinesiterapia, empezando a usarse. Ling (sueco), promueve la movilización y sustrajo los métodos fisioterápicos del empirismo dominante, llevándolo a lago más científico, sentando las bases y principios fundamentales sobre las leyes de anatomía y la fisiología. Su principal mérito fue introducir en la enseñanza un nuevo elemento: el uso de ejercicios sistematizados capaces de localizar el esfuerzo en puntos determinados, produciendo cambios en las actitudes habituales. Los discípulos de Ling: George (París) y Zander (sueco) inventaron aparatos para la movilización, difundieron

su uso, contribuyeron a un mayor y más completo conocimiento. Para Ling la gimnasia tenía tres fines:

• Educativa.
• Higiénica.
• Terapéutica.

- Influido por Mercuriale y Amorós la dividió en cuatro partes: pedagógica, militar, médica y estética. La característica de su sistema de gimnasia es que posee una variedad tal de ejercicios que permite a cualquier persona ejecutar lo más conveniente a sus circunstancias. En este sistema hay ejercicios activos, pasivos y duplicados. Los activos los hace el paciente, los pasivos los hacemos nosotros, y los duplicados los hacemos nosotros y el enfermo; éste hace el ejercicio y nosotros hacemos una resistencia, o viceversa. En este terreno, el gran investigador fue Guillermo Benjamín Amauz (1806-1875); descubrió la función de los músculos aislados, estimulándolos eléctricamente.

- La teoría actual de los ejercicios de resistencia se basa en la contribución de Adolfo Eugenio Fick (1829-1901); hizo un estudio sobre la mecánica del movimiento muscular, empleando los términos isométrico e isotónico.

- Jules Amar, en 1920, trabajó mucho en el terreno de la cinesiología en la eficacia del trabajo muscular y su mecánica. Posteriormente hay muchos trabajos científicos.

El perfeccionamiento de aparatos ha contribuido mucho en el hombre para el estudio de sus acciones físicas.